Google avance dans son projet de livraison par drones

La révolution de la livraison fomentée par Google est en marche. Le 26 janvier, le groupe de Menlo Park s'est vu accorder un brevet pour un " réceptacle de livraison ". Un nom quelque peu vague pour un objet qui ressemble à s'y méprendre, selon les plans fournis au United States Patent and Trademark Office, l'INPI américain, à... une boite sur roulettes.

Vocation de l'objet ? Réceptionner et acheminer jusqu'à un endroit donné les paquets et colis jusqu'alors portés par ce que le brevet appelle un "outil de livraison aérien". Comprendre - évidemment -: un drone.

Pour ce faire, l'invention en question est équipée de balises infrarouges capables de guider le drone jusqu'à son emplacement exact pour l'amener à lâcher sa charge dans une ouverture prévue à cet effet. Une fois ces deux étapes préliminaires franchies, le réceptacle se fait véhicule et conduit l'objet réceptionné jusqu'à un endroit "de sureté" - dixit le brevet. Une formule qui met l'accent sur l'une des difficultés rencontrées jusque là par Google et autres visionnaires de la livraison par automatisée : la sécurisation des produits à livrer en l'absence d'humains pour veiller. Grâce à cette solution, les colis seraient ainsi mis à l'abri dans un garage ou autre type d'entrepôt.

Déposé en 2014, le brevet accordé en cette fin janvier manifeste l'avancée du fameux "Project Wings" lancé par Google en 2012. En charge de ce dernier, Dave Vos a déclaré en novembre dernier qu'il pourrait se concrétiser en 2017.

Avant cela, Google doit notamment "survoler" un obstacle ayant trait à la réglementation des drones-livreurs. La Federal Aviation Administration (FAA) doit faire de nouvelles annonces à ce sujet cette année.