I2bp : gros coup de bluff ou véritable percée technologique ?

Présentée avec beaucoup de secret le mois dernier par l'Atelier de l'Innovation - incubateur hébergeant des sociétés à forte valeur ajoutée dans le domaine technologique - i2bp, la prouesse technologique de son poulain web.fr, a profondément remué le milieu de la compression des données numériques et suscité, à tort ou à raison, tantôt l'enthousiasme des plus optimistes, tantôt l'ire des moins crédules. A tel point que de nombreuses critiques au vitriol ont envahi les pages de plusieurs forums de discussions créés autour de l'événement. De quoi s'agit-il exactement ? D'un nouveau format de compression-diffusion d'image et son en bas débit pouvant, selon les dires de ses concepteurs, afficher 25 images par seconde en plein écran pour un rendu dépassant largement la qualité VHS, mais surtout ne nécessitant une bande passante que de 2 kg-octets par seconde. I2bp serait, par là même, autrement plus puissant que le DivX, format de compression de l'image aujourd'hui considéré comme le plus performant sur le marché. L'autre atout d'i2bp, c'est qu'elle ne nécessite aucun téléchargement puisque le player serait intégré au flux vidéo.

Une vraie bombe dans l'industrie de la vidéo on line

Bref, cette nouvelle technologie est de la dynamite comparée à la qualité de la vidéo on line actuellement en vigueur dont peu d'internautes apprécient le format timbre poste, les crachotements saccadés du son et les fréquentes ruptures en phase de téléchargement. Elle apporte une solution qu'aucun n'espérait voir apparaître si tôt. Et c'est bien de là que la polémique est née. Car jusqu'au 1er mars, date à laquelle la solution devait être officiellement présentée, aucune véritable démonstration n'a été réalisée en raison du risque de pertes des droits de propriété en cas de divulgation préalable aux dépôts de brevets de cette nouvelle technologie. Cette justification a d'ailleurs eu, pour certains esprits cartésiens, l'allure d'un coup de bluff. Car, dans le monde des sciences exactes, c'est bien connu, on ne croit que ce que l'on voit. A l'origine de cette "révolution" se trouvent Marc-Eric Gervais, le fondateur de web.fr, et une équipe de six jeunes génies en herbe qui l'ont aidé dans ses travaux. A l'initiative de Jean-Yves Charron, le P-dg de l'Atelier de l'Innovation, ils se sont attaqué au problème de la compression début 2000 en travaillant sur les format Mpeg 4 et Mpeg 2. C'est en repoussant les limites du second que Marc-Eric Gervais est parvenu à codifier un nouveau langage basé sur un algorithme de compression par ondelettes, capable d'optimiser "de manière phénoménale" le potentiel offert par le Jpeg... « Nous avons réussi là où tous les autre on rencontré un mur pour déboucher sur un nouveau standard », déclare fièrement Jean Yves Charron.

Une aubaine pour le marché de la vidéo à la demande

Les répercussions d'une telle technologie de l'environnement web sont, quoi qu'il en soit, gigantesques. « C'est une vraie révolution qui va obliger tous les acteurs de l'Internet à repenser leur politique de diffusion de contenus on line », insiste Jean-Yves Charron. Mieux encore, le marché prometteur de la vidéo "on demand", qui devrait générer, selon Forrester Research, 3 milliards de dollars d'ici 2005, pourrait connaître une vertigineuse croissance anticipée. De quoi susciter l'engouement des acteurs positionnés sur le créneau du streaming. Aujourd'hui confinés, bon gré mal gré, aux diffusions de programmes corporate, ils verraient brusquement s'élargir leur marché au grand public. Pour les publicitaires, la technologie i2bp serait aussi une véritable aubaine car le format du spot publicitaire tel qu'on le connaît à la télévision aura en effet vite fait de supplanter les bannières et les boutons promotionnels en vigueur sur le Net aujourd'hui. Levier de croissance pour les sites e-commerce, la vidéo on line permettrait, d'après une étude Real Networks, d'augmenter de 28 % le trafic sur un site et d'allonger la durée de consultation d'environ 33 %. L'Atelier Paribas indique pour sa part que 70 % des portails les plus visités sont ceux qui proposent déjà des contenus audiovisuels, et que, côté marchands, les sites ayant intégré du streaming vidéo/son enregistrent une progression de leurs ventes en ligne de 34 % en moyenne.

Qui s'accaparera la solution ? Et à quel prix ?

I2bp devrait être mis à la vente au plus offrant, et d'ores et déjà, selon Jean-Yves Charron, plusieurs gros industriels des nouvelles technologie et de la communication se sont montré intéressés. Prétendant pouvoir en tirer des milliards, Jean-Yves Charron s'est pourtant bien gardé de fixer lui-même le prix de vente de sa poule aux oeufs d'or. « Le prix d'une technologie est celui que le marché est prêt à payer pour se l'approprier », explique-t-il. A l'heure qu'il est, tout le monde devrait être fixé sur la véracité d'I2bp. Il ne reste plus qu'à attendre les premières secousses de ce séisme annoncé.